Les gens sont vraiment bizarres…

Jusqu’au XVIe siècle encore on parlait de « la gent » issu du latin « gens » (génitif « gentis »). « Gens » fut donc d’abord féminin. Puis avec le temps et la prééminence de l’idée de l’homme, ce mot est devenu masculin. Il aurait donc véritablement changé de genre.

Mais est-ce bien si sûr ? Quid aujourd’hui du genre des gens sur le plan orthographique ?

Voici donc la règle ou plutôt les règles et leurs exceptions. Accrochez-vous et amusez-vous, cela relève véritablement de l’extravagance, du cocasse.

Placé devant…

Quand un adjectif est placé juste devant le mot « gens », on est dans le féminin : les bonnes gens, les petites gens…

Placé ailleurs…

Quant un adjectif est placé ailleurs, on est dans le masculin : ces gens sont méfiants…

Et si on réunit les deux cas ?

Bonne question ! Et bienvenue dans le monde de l’insolite : chacune de ces propriétés demeure. « Gens » peut donc être masculin et féminin dans la même phrase. On écrira : ces bonnes gens sont méfiants…

Les exceptions :

Si « gens » est complété par un nom de profession ou de qualité – gens de robe, gens de lettres, gens de loi, etc. – tout est masculin : de vieux gens de lettres, de pieux gens d’église…

Les mots « tous » et « quels » restent masculins sauf s’ils sont suivis d’un adjectif n’ayant pas la même forme au masculin et au féminin :

Tous les gens iront là-bas.

Toutes ces importantes gens iront là-bas.

Quels honnêtes gens.

Quelles heureuses gens.

Étonnant, non ?